Manuel Arturo Merino de Lama sinh ngày 20 tháng 8 năm 1961 tại thành phố phía bắc Tumbes. Anh là con trai của Pedro Merino Hidalgo và Elba de Lama Barreto. Năm 1985, ông kết hôn với Mary Jacqueline Peña Carruitero, một giáo viên mầm non. Cặp đôi có ba người con, Elba Jacqueline, Sandra Lisbeth và María Teresa.

Merino hoàn thành chương trình giáo dục tiểu học tại Trường Santa María de la Frontera vào năm 1973, và ông hoàn thành chương trình trung học tại Trung tâm Giáo dục "Inmaculada Concepción" vào năm 1978, cả hai đều ở thành phố Tumbes. Năm 1979, ông đăng ký Đại học Quốc gia Piura (sau này là Đại học Quốc gia Tumbes) để nghiên cứu nông học. Sau đó, ông bỏ học và không hoàn thành chương trình học đại học của mình.